Crédit photo, Annette Njau
- Author, Chimezie Ucheagbo
- Role, BBC News
- Reporting from Lagos
« Ce qui est en jeu, c’est la possibilité pour nous, en tant qu’immigrés, d’être ici, de faire des affaires et de voter ici », déclare Annette Njau, avocate américaine d’origine sierra-léonaise et propriétaire d’une entreprise au Texas.
Les membres de la diaspora africaine du Texas, forte de 300 000 personnes, travaillent d’arrache-pied pour inciter leurs communautés à voter avant l’élection présidentielle américaine du 5 novembre.
« Même si je ne sais pas comment mon entreprise va se comporter sous l’une ou l’autre administration, je vais faire en sorte qu’elle survive », ajoute M. Njau.
« Il y a beaucoup de divisions et d’hostilité autour des questions de race et d’immigration. Cela a un impact considérable sur notre communauté », déclare Nneka Achapu, Américaine d’origine nigériane et fondatrice de l’African Public Affairs Committee (AfriPac).
Le Texas est un État résolument « rouge » ou républicain après des années de candidatures Bush. Mais en 2020, le républicain Donald Trump a remporté l’État avec 6,5 % d’avance sur le démocrate Joe Biden, soit l’écart le plus faible entre les deux partis depuis 1996.
La démographie du Texas est en train de changer. La diaspora africaine de l’État est la plus importante des États-Unis. Elle comprend des Nigérians, des Ghanéens, des Kényans et des Éthiopiens, entre autres. Bien que cette communauté soit l’une de celles qui se développent le plus rapidement, nombreux sont ceux qui se sentent ignorés par le gouvernement.
« En tant que jeune, la principale préoccupation est de savoir comment je vais survivre, comment je vais me réveiller le matin sans me soucier de payer mes factures, sans me soucier d’économiser pour l’avenir », explique Udeme Anthony, un Américain d’origine nigériane de première génération et actuel Miss Nigeria USA.
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L’Afrique au Texas
Surnommée « Little Nigeria », Houston abrite le plus grand nombre de Nigérians aux États-Unis, soit environ 60 000 personnes.
Plusieurs de ses rues animées pourraient facilement être confondues avec Lagos. On y trouve des entreprises et des centres culturels appartenant à des Nigérians et reflétant une vie texane nigériane mélangée. Il est courant de voir des personnes vêtues de tissus africains colorés discuter dans des langues africaines reconnaissables ou d’entendre des Afrobeats fredonner dans un restaurant ou un supermarché voisin.
Crédit photo, Ivy Okoro
Les immigrés africains ont apporté une contribution substantielle à l’économie du Texas par le biais de l’entrepreneuriat, des investissements dans les petites entreprises, des soins de santé et des secteurs pétrolier et gazier. Les petites entreprises détenues par des immigrés africains mêlent souvent la culture africaine à la vie locale texane par le biais de la nourriture, des vêtements et d’autres produits.
« La religion est également un élément très important de notre vie », explique Ivy Okoro, Américaine d’origine nigériane de deuxième génération.
« Que l’on soit chrétien ou musulman, nous prenons notre spiritualité très au sérieux ».
Des campagnes d’inscription sur les listes électorales, des assemblées générales et des ateliers sont organisés dans tout l’État dans les églises africaines, les centres communautaires et les entreprises locales afin de persuader la communauté que son vote peut faire la différence.
Bien que le nombre d’Africains vivant dans l’État soit en augmentation, l’engagement civique au sein de la communauté est historiquement faible. L’enquête sur la population actuelle (Current Population Survey) du Bureau du recensement des États-Unis, qui porte sur le vote et l’inscription, indique qu’environ 61 % des citoyens noirs en âge de voter se sont rendus aux urnes au Texas. Bien que ce chiffre englobe à la fois les Afro-Américains et les immigrés africains, il donne une indication générale de l’engagement électoral des Noirs dans l’État.
Maazi Okoro – le père d’Ivy – est un Américain d’origine nigériane qui est arrivé aux États-Unis en 1977. Il explique que lui et d’autres Africains se concentraient sur l’obtention d’une éducation afin de pouvoir retourner dans leur pays d’origine et contribuer à l’édification de la nation. Ils ne s’intéressaient guère à l’engagement civique aux États-Unis, ce qui, selon lui, a créé un sentiment d’apathie.
« Nous étions tellement fiers de nos pays que nous ne voulions rien qui puisse nous retenir ici, et encore moins participer aux processus démocratiques américains », explique-t-il.
Mais des décennies plus tard, ces Africains de la première génération sont depuis longtemps naturalisés américains et ont bâti des communautés, des entreprises et des familles solides,
« Parce que nous ne participions pas, nous n’avons pas fourni de modèles à nos plus jeunes pour qu’ils s’engagent dans le processus politique, mais il faut que cela change ! Nous devons nous impliquer davantage dans le processus politique de ce pays », déclare M. Okoro.
« Nous avons maintenant des enfants nigérians qui ne reviendront peut-être jamais au Nigeria, mais qui peuvent faire entendre une voix qui aura un impact sur l’Afrique en général s’ils participent. »
Crédit photo, Nneka Achapu
« Enjeux de taille »
La politique d’immigration est au cœur de l’élection de 2024 pour de nombreux immigrants africains et c’est une question qui suscite de vives émotions.
Pour beaucoup, il est presque impossible de s’y retrouver dans le système d’immigration américain en raison des longs délais de traitement des demandes de visa, des possibilités limitées pour les demandeurs d’asile et des exigences strictes pour l’obtention d’une carte verte.
Certains se demandent si le système ne reflète pas un agenda politique plus profond.
« L’anti-noirisme affecte-t-il l’immigration au point de nous empêcher d’obtenir des visas ? », déclare Nneka Achapu, fondatrice d’AfricPac.
« Ce que la diaspora africaine attend des deux administrations, ce sont des politiques plus humaines, qui donnent la priorité non seulement à la diaspora africaine, mais aussi aux familles américaines », ajoute-t-elle.
Mme Achapu souhaiterait de meilleures politiques en matière de regroupement familial, de permis de travail et d’expulsions, qui permettraient à davantage de familles africaines de s’installer et de trouver un emploi aux États-Unis.
Crédit photo, Maazi Okoro
Les politiques mises à part, la criminalisation apparente des immigrés tout au long de la campagne a encore plus inquiété les Africains aux États-Unis.
La rhétorique raciste utilisée par les politiciens a fustigé les immigrants, en particulier ceux originaires d’Afrique et d’autres régions en développement, en les dépeignant constamment sous un jour négatif.
« Il n’est pas acceptable qu’un candidat à la présidence d’un grand pays comme les États-Unis insulte, fustige, dénigre et utilise des remarques désobligeantes pour décrire et cataloguer à tort certaines personnes », déclare Christian Ulasi, professeur et doyen de l’école de communication de l’université Southern, au Texas.
« Le fait d’isoler une génération ou une race et de les qualifier de criminels et de malades n’est pas bon pour le pays, il devrait y avoir des sanctions pour cela, les gens devraient punir ce candidat lorsqu’ils se rendent aux urnes », ajoute-t-il.
« Les enjeux de cette élection sont très importants », déclare Annette Njau, avocate et chef d’entreprise américaine d’origine sierra-léonaise.
« Je suis une immigrée ; je suis venue ici avec ma famille quand j’étais enfant. Je suis allée à l’école, j’ai fait du droit et je paie mes impôts. Le fait que quelqu’un utilise l’immigration comme une arme politique témoigne d’un manque d’humanité », déclare-t-elle.
« J’ai le sentiment que cette élection doit concerner la communauté, et la communauté n’a pas besoin de gens qui continuent à nous diviser et à nous diaboliser.
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Les États-Unis sur la scène internationale
La politique étrangère des États-Unis est également une préoccupation importante pour les immigrés africains.
En 2021, environ 2,4 millions d’immigrés africains vivaient aux États-Unis, dont beaucoup sont encore liés à leur pays d’origine par des liens familiaux, sociaux et économiques, selon l’Institut des politiques migratoires.
Pour eux, le maintien de relations positives entre les États-Unis et l’Afrique est profondément personnel. Certains conservent la double nationalité afin de pouvoir rentrer régulièrement dans leur pays d’origine.
« Pour moi, en tant qu’Africain aux États-Unis faisant des affaires ici, je veux voir un gouvernement qui stimule les relations bilatérales, qui apprécie le potentiel de l’Afrique et qui encourage une collaboration plus forte », déclare Maazi Okoro.
En 2022, les envois de fonds vers l’Afrique subsaharienne se sont élevés à environ 53 milliards de dollars, dont une grande partie provient des immigrés africains aux États-Unis, selon la Banque mondiale.
Pour une jeune personne comme Udeme Anthony, le succès de l’économie américaine déterminera son vote.
« Si nous sommes dirigés par des personnes qui ne se soucient pas nécessairement de savoir si nous pouvons survivre et épargner ou si nous avons un petit extra à donner à nos familles, il nous sera difficile d’envoyer de l’argent à nos concitoyens restés au pays », dit-elle.
Les électeurs africains recherchent également des candidats qui donneront la priorité à des partenariats constructifs et respectueux des droits de l’homme.
constructifs et respectueux, qui puissent bénéficier aux Africains comme aux États-Unis.
« Ce sont des personnes que les Américains peuvent utiliser comme un atout pour faire avancer les relations entre les États-Unis et l’Afrique, en nous utilisant pour combler le fossé. Nous ne devrions pas être considérés comme un handicap », déclare Nneka Achapu.
Si le Texas manque d’hommes politiques d’origine africaine, on prend de plus en plus conscience que le pouvoir politique découle de l’engagement civique. Des organisations telles que l’AfriPac d’Achapu s’efforcent d’éduquer leurs communautés et de leur donner les moyens de s’impliquer davantage.
« La représentation ne garantit pas toujours le changement, mais le fait d’avoir quelques champions y contribue. Nous devons être présents dans le système politique », déclare M. Achapu.