Depuis plusieurs années, la Fédération Nigérienne de Football (FENIFOOT) a fait de la formation et le développement du football à la base une priorité à travers de multiples initiatives, notamment projets et programmes. Parmi ces initiatives, il y a la création de l’Académie de la FENIFOOT, l’organisation régulière des championnats scolaires pour les jeunes filles et garçons, l’accompagnement et l’encadrement des compétitions des jeunes et tout récemment le lancement officiel des activités du programme « Fifa Football for Schools » au Niger. L’objectif de toutes ces initiatives, c’est de garantir un avenir prospère au football nigérien avec un investissement conséquent à la base. Dans ce dossier, nous explorons les initiatives mises en place pour promouvoir le football auprès des jeunes, les défis rencontrés, et les perspectives pour une véritable émergence du football au Niger.

Pour les responsables de la FENIFFOT, les fondations du football commencent dès le plus jeune âge. C’est pourquoi, la détection des talents doit se faire dès 5 ou 6 ans, lorsque les enfants développent leurs premières aptitudes physiques et motrices. La promotion du football à la base implique une stratégie cohérente incluant l’éducation sportive, l’encadrement par des entraîneurs qualifiés et la création d’infrastructures adaptées. C’est dans cette perspective que la FENIFOOT Academy a ouvert ses portes le 2 Janvier 2024. La rentrée sportive de la deuxième année  s’est effectuée  le 20 Octobre 2024. Ce centre a pour mission principale la détection des jeunes talents et la formation dans le domaine du football professionnel au profit des jeunes joueurs prometteurs issus de tout le pays.

Initiateur du projet, animé par la volonté de voir évoluer le football nigérien, le Président de la FENIFOOT, considère la FENIFOOT ACADEMY comme un socle pour l’émergence des futurs talents nigériens. La FENIFOOT via la Commission Technique du Développement du Football des Jeunes et sous la conduite de son président, apporte tout le soutien technique et logistique nécessaire. Dans cette académie, les efforts sont axés sur les fondamentaux techniques du jeu, afin d’offrir aux supporters et aux dirigeants un jeu et des joueurs attrayants.

Logée au sein du Centre Technique National, l’académie dispose de deux (2) terrains synthétiques d’un (1) terrain en gazon, d’un terrain en terre battue et plusieurs terrains de petite surface. Avec une administration de coordination, des directions de pôles, des gestionnaires, etc. L’académie dispose également d’un internat situé au sein du Centre Technique de la FENIFOOT, doté de chambres d’une capacité de 100 places avec des salles de restauration, d’une mosquée, d’une Makaranta et des salles de cours ainsi que d’un centre médical réunissant les commodités pour les soins, des espaces de détente et un parc de bus pour les déplacements quotidiens des pensionnaires.

En septembre 2024, le Niger a organisé un championnat national pour les jeunes filles. A cette occasion, le 3ème  vice-président de la FENIFOOT, M. Issaka Adamou, a indiqué que le développement du football à la base est une priorité pour son institution. Il a précisé que la fédération a lancé plusieurs initiatives pour repérer et former les jeunes talents afin qu’ils puissent devenir les acteurs principaux qui vont révolutionner le football nigérien.

Fifa Football for Schools : une aubaine pour le développement du football à la base 

Le samedi 3 août 2024 reste incontestablement une date mémorable pour le développement du football à la base car, il consacre le point de départ, date à laquelle les autorités nigériennes ont procédé, au Centre Technique de la FENIFOOT, au lancement officiel des activités du programme « Fifa Football for Schools » au Niger. Le programme est géré par la FIFA en collaboration avec l’UNESCO en vue de contribuer à l’éducation, au développement et à l’autonomisation des enfants. « Fifa Football for Schools » vise essentiellement à rendre le football plus accessible aux garçons et filles en intégrant des activités de football dans le système éducatif en partenariat avec les parties prenantes. À cette occasion, 50 formateurs issus de toutes les régions du Niger ont reçu leurs certificats de participation pour avoir terminé avec succès le programme de renforcement des capacités Football For Schools de la FIFA. Cette initiative dénommée « Football For Schools » est née au Niger suite à des échanges entre le président de la FENIFOOT, le colonel-Major Djibrila Hima et le président de la FIFA, Gianni Infantino, lors de l’inauguration de l’hôtel du centre technique de la FENIFOOT, le 27 janvier 2017. Cette initiative qui concerne désormais tous les pays membres de la FIFA, vise  à promouvoir significativement le développement du football à la base avec une contribution à l’éducation, et à la responsabilisation des filles et des garçons. C’est un programme dans lequel le football rencontre l’éducation et inspire les enfants à acquérir des compétences de vie à travers le jeu.

Lors de ce lancement, la ministre de  l’Education Nationale, de l’Alphabétisation, de l’Enseignement Professionnel et de la Promotion des Langues Nationales a souligné que les activités physiques et sportives constituent un élément important de l’éducation, de la culture, de l’intégration et de la vie sociale. Ces activités contribuent au renforcement de la culture du succès au bout des efforts, du fair-play, de la tolérance, du vivre ensemble, à la réduction des inégalités sociales et culturelles, ainsi qu’au bien-être physique et intellectuel. À travers le programme, précisa-t-elle, nous aurons davantage l’opportunité d’inculquer à nos élèves l’esprit d’équipe, le dépassement de soi, la discipline, le respect et l’engagement. Cela favoriserait certainement la promotion de leurs compétences de vie  courante tout en leur enseignant des techniques de football. Le programme Football for Schools envisage ainsi d’encourager la participation des scolaires, âgés de 4 à 14 ans, au football par le biais de séances structurées. Dr. Elisabeth Shérif a ajouté que ce programme est un outil pédagogique qui permettra aussi d’utiliser des jeux pour transmettre des messages éducatifs tout en aiguisant, chez les enfants, le sens de responsabilité et de leadership favorable à l’édification d’un climat solidaire et bienveillant dans les établissements et centres de formation, mais aussi dans la société en général.

L’apport des initiatives sportives scolaires et les tournois locaux

Les académies et les centres de formation de football se multiplient au Niger pour offrir une formation complète aux jeunes. L’académie de la FENIFOOT qui constituait la référence en matière de formation dans le domaine de football au Niger est devenue, en effet, un élément central et stratégique de la Fédération Nigérienne de Football. Au-delà de cette académie, le Niger compte plusieurs centres de formation tels que Wadrac, ESAG, FATOCHI, l’académie de l’AS FAN et celle de l’AS GNN, etc. Ces centres ne se limitent pas seulement à la pratique du sport, mais incluent également des programmes éducatifs pour une formation globale des enfants. L’objectif est de concilier les études et la passion du football, en préparant les jeunes à une carrière sportive tout en leur donnant les outils nécessaires pour réussir la vie en dehors du terrain également. En effet, ces centres de formation de football sont des institutions dédiées à l’identification des jeunes prodiges du ballon rond.

Plusieurs initiatives, notamment des tournois inter-établissements et des tournois locaux pilotés par des promoteurs, ont déjà permis de propulser plusieurs jeunes qui évoluent aujourd’hui dans des clubs de renom. C’est le cas de Niger FESTIFOOT, une initiative de M. Ali Sabo dit coach Touré qui vise à encourager les jeunes à s’investir dans le football. Débuté en 2019, Niger-FESTIFOOT est un tournoi exclusivement réservé aux jeunes de moins de 13 ans, un U13 qui s’organise chaque trois mois, soit 4 éditions par an. Compte tenu des succès, la FENIFOOT a décidé d’accompagner Niger FESTIFOOT pour que ce tournoi s’organise sur l’ensemble du pays. Le promoteur précise que grâce à cette initiative, plusieurs jeunes ont pu intégrer l’académie d’Elite de la FENIFOOT. « FESTIFOOT, c’est un tournoi et en même temps une formation où les enfants jouent de manière intense. Dès leur plus jeune âge, nous offrons à ces jeunes un cadre pour s’exprimer afin d’intégrer les structures où leur potentiel est soigneusement cultivé à travers des entraînements intensifs, un coaching personnalisé et compétitions régulières. Cela leur permettra de développer non seulement leurs compétences techniques, mais aussi leur mentalité de compétiteur. Nous organisons ces activités afin d’inciter les entraîneurs des jeunes surtout en région de se mettre au travail, surtout de mettre l’accent sur les U13. Tous nos efforts doivent être centrés sur la formation des jeunes. Nous sommes déjà satisfaits. Le succès de ces jeunes témoigne de l’importance de l’encadrement et surtout il faut mettre les moyens pour accompagner leur développement », a expliqué coach Touré. Il a surtout tenu à encourager les jeunes à s’investir dans le football et invité les acteurs à mettre en place des compétitions régulières. Selon lui, les tournois scolaires et locaux jouent un rôle important offrant un cadre aux jeunes talents pour se mesurer à leurs pairs et se faire repérer par les clubs.

Malgré les efforts déployés çà et là par les acteurs pour promouvoir le football à la base, le manque d’infrastructures reste un obstacle. Si le CTN dispose de toutes les commodités pour une formation de qualité, il n’en demeure pas moins que le défi est de taille pour d’autres. De nombreux jeunes doivent encore jouer sur des terrains souvent non adaptés à la pratique de la discipline. « Nous avons un problème de terrain. Des initiatives privées et publiques doivent être mises en place pour pallier ce manque en construisant des terrains synthétiques au moins dans les écoles », explique Ali Sabo.

L’implication des parents et de la communauté

La promotion du football à la base ne se limite pas aux efforts des fédérations et des clubs. Les parents jouent un rôle essentiel en encourageant leurs enfants et en les soutenant dans leur parcours sportif. De même, l’implication de la communauté à travers des appuis et l’organisation de tournois locaux renforce l’écosystème du football des jeunes. Pour M. Soumana Adamou, parent d’un jeune joueur pensionnaire de la FENIFOOT Académy, voir son fils jouer est une immense source de joie. Ce qui rassure davantage  ce parent, c’est le fait que toutes les dispositions sont prises pour assurer un cursus scolaire de qualité aux élèves de l’académie. « La grande majorité des académiciens sont déjà scolarisés. La FENIFOOT Academy a pris en charge leur inscription dans des écoles privées de la place. Ceux qui ne sont pas scolarisés ont été inscrits dans les écoles d’apprentissage des métiers, notamment le CFPT de Niamey. En outre, les élèves reçoivent des cours de soutien et d’accompagnement. Il y a aussi la formation sportive qui est basée sur un programme technique, tactique et physique, adapté à chaque catégorie d’âge pour favoriser une progression régulière. Nous faisons tout pour encourager ces enfants car, c’est leur rêve. Je suis heureux de voir tant d’initiatives pour les jeunes. Mais, il faut encore faire plus. Le football est aujourd’hui plus qu’un simple sport, c’est une industrie qui marche très bien », déclare M. Soumana Adamou. Aussi, invite-t-il les autorités en charge des sports de veiller sur l’essor du football à la base en mettant en place des politiques cohérentes et ambitieuses.

A tout point de vue, le développement du football à la base est un investissement à long terme. En effet, la Fédération Nigérienne de Football doit miser sur les jeunes talents, en continuant à leur offrir des structures adéquates, à accompagner les promoteurs des tournois de jeunes et assurer un encadrement de qualité afin de poser les jalons d’un avenir footballistique radieux au Niger. Les succès de demain se préparent aujourd’hui. Et c’est un défi collectif que doivent relever tous les acteurs du football nigérien.

Abdoul-Aziz Ibrahim (ONEP)