Il semble que certaines savaient qu’elles étaient filmées en train d’avoir des relations sexuelles avec Baltasar Ebang, M. Engonga, également connu sous le nom de « Bello » en raison de son physique avantageux.

Tout cela est difficile à vérifier, car la Guinée équatoriale est une société très fermée où la presse libre n’existe pas.

Mais une théorie veut que les fuites soient un moyen de discréditer l’homme au centre de la tempête.

M. Engonga est un neveu du président Teodoro Obiang Nguema et l’un de ceux qui espèrent le remplacer.

M. Obiang est le président le plus ancien au monde, puisqu’il est au pouvoir depuis 1979.

Âgé de 82 ans, il a supervisé un boom économique qui s’est transformé en débâcle en raison de l’épuisement des réserves de pétrole.

Il existe une petite élite extrêmement riche, mais une grande partie des 1,7 million d’habitants du pays vivent dans la pauvreté.

L’administration d’Obiang est fortement critiquée pour son bilan en matière de droits de l’homme, notamment pour les meurtres arbitraires et la torture, selon un rapport du gouvernement américain.

Elle a également connu son lot de scandales, notamment les révélations sur le style de vie somptueux de l’un des fils du président, aujourd’hui vice-président, qui a possédé un gant incrusté de cristaux d’une valeur de 275 000 dollars (210 000 livres sterling) porté par Michael Jackson.

Malgré des élections organisées régulièrement, il n’y a pas de véritable opposition en Guinée équatoriale, car les militants ont été emprisonnés et d’autres exilés, ceux qui ont des visées sur le pouvoir sont étroitement surveillés.

Dans ce pays, la politique se résume à des intrigues de palais et c’est dans ce contexte que s’inscrit le scandale impliquant M. Engonga.

Il était à la tête de l’Agence nationale d’investigation financière et travaillait sur la lutte contre les crimes tels que le blanchiment d’argent.

Mais il s’est avéré qu’il faisait lui-même l’objet d’une enquête.

Il a été arrêté le 25 octobre, accusé d’avoir détourné une énorme somme d’argent des caisses de l’État et de l’avoir déposée sur des comptes secrets aux îles Caïmans. Il n’a pas commenté cette accusation.

M. Engonga a ensuite été conduit à la tristement célèbre prison de Black Beach, dans la capitale, Malabo, où les opposants au gouvernement seraient soumis à des traitements brutaux.

Ses téléphones et ordinateurs ont été saisis et quelques jours plus tard, les vidéos intimes ont commencé à apparaître en ligne.

La première référence que la BBC a trouvée à ces vidéos sur Facebook date du 28 octobre sur la page de Diario Rombe, un site d’information dirigé par un journaliste en exil en Espagne, qui dit que « les réseaux sociaux ont explosé avec la fuite d’images et de vidéos explicites ».

Le lendemain, un message sur X faisait référence à un « scandale monumental qui secoue le régime » alors que « des vidéos pornographiques inondent les médias sociaux ».

Mais on pense qu’elles sont apparues une à une quelques jours plus tôt sur Telegram, sur l’une des chaînes de la plateforme connue pour la publication d’images pornographiques.

Elles ont ensuite été téléchargées sur des téléphones et partagées dans des groupes WhatsApp en Guinée équatoriale, où elles ont fait sensation.

M. Engonga a rapidement été identifié, de même que certaines des femmes figurant dans les vidéos, dont des proches du président et des épouses de ministres et de hauts responsables militaires.

Le gouvernement n’a pas pu ignorer ce qui se passait et, le 30 octobre, le vice-président Teodoro Obiang Mangue (autrefois propriétaire du gant de Michael Jackson) a donné 24 heures aux entreprises de télécommunications pour trouver des moyens d’arrêter la diffusion des clips.

« Nous ne pouvons pas continuer à regarder des familles s’effondrer sans agir », a-t-il écrit sur X.

« En attendant, l’origine de ces publications fait l’objet d’une enquête pour retrouver le ou les auteurs et les obliger à répondre de leurs actes. »

Le matériel informatique étant entre les mains des forces de sécurité, les soupçons se sont portés sur quelqu’un qui, peut-être, cherchait à salir la réputation de M. Engonga avant un procès.

La police a appelé les femmes à se manifester afin d’ouvrir un dossier contre M. Engonga pour partage non consenti d’images intimes. L’une d’entre elles a déjà annoncé qu’elle le poursuivait en justice.

Ce qui n’est pas clair, c’est la raison pour laquelle M. Engonga a fait ces enregistrements.

Mais des activistes ont avancé ce qui pourrait être d’autres motifs derrière cette fuite explosive.

Outre son lien de parenté avec le président, M. Engonga est le fils de Baltasar Engonga Edjo’o, directeur de l’Union économique et monétaire régionale (Cemac) et très influent dans le pays.

« Ce que nous voyons, c’est la fin d’une ère, la fin du président actuel, et il y a une [question] de succession et c’est la lutte interne à laquelle nous assistons », a déclaré l’activiste équatoguinéenne Nsang Christia Esimi Cruz, qui vit maintenant à Londres.

S’exprimant dans le cadre du podcast BBC Focus on Africa, il a affirmé que le vice-président Obiang essayait d’éliminer politiquement « toute personne susceptible de contester sa succession ».

Le vice-président, ainsi que sa mère, sont soupçonnés d’écarter tous ceux qui menacent son chemin vers la présidence, y compris Gabriel Obiang Lima (un autre fils du président Obiang, né d’une autre épouse), qui a été ministre du pétrole pendant dix ans avant d’occuper un poste secondaire au sein du gouvernement.

On pense que les membres de l’élite savent des choses les uns sur les autres qu’ils préféreraient ne pas rendre publiques, et des vidéos ont été utilisées dans le passé pour humilier et discréditer un opposant politique.

Les accusations de coup d’État sont également fréquentes, ce qui alimente encore la paranoïa.

Mais M. Cruz affirme également que les autorités veulent utiliser ce scandale comme excuse pour réprimer les médias sociaux, qui permettent de diffuser de nombreuses informations sur ce qui se passe réellement dans le pays.

En juillet, les autorités ont temporairement suspendu l’Internet après que des manifestations ont éclaté sur l’île d’Annobón.

Pour lui, le fait qu’un haut fonctionnaire ait des relations sexuelles hors mariage n’est pas surprenant car cela fait partie du style de vie décadent de l’élite du pays.

Le vice-président, qui a lui-même été condamné pour corruption en France et dont les biens somptueux ont été saisis dans plusieurs pays, veut être perçu comme l’homme qui réprime la corruption et les malversations dans son pays.

L’année dernière, par exemple, il a ordonné l’arrestation de son demi-frère, accusé d’avoir vendu un avion appartenant à la compagnie aérienne nationale.

Mais dans ce cas, malgré les efforts du vice-président pour stopper la diffusion des clips, ceux-ci continuent d’être visionnés.

Cette semaine, il a tenté de se montrer plus résolu en demandant l’installation de caméras de vidéosurveillance dans les bureaux du gouvernement « pour lutter contre les actes indécents et illicites », a rapporté l’agence de presse officielle.

Affirmant que le scandale avait « dénigré l’image du pays », il a ordonné que tout fonctionnaire surpris en train de se livrer à des actes sexuels sur son lieu de travail soit suspendu, car il s’agit d’une « violation flagrante du code de conduite ».

Il n’a pas eu tort de dire que l’affaire a suscité beaucoup d’intérêt à l’extérieur.

À en juger par les données de Google, les recherches incluant le nom du pays ont explosé depuis le début de la semaine.

Lundi, sur X, « Guinée équatoriale » était l’un des termes les plus recherchés au Kenya, au Nigeria et en Afrique du Sud, dépassant parfois l’intérêt pour les élections américaines.

Cette situation a frustré certains activistes qui tentent de faire connaître au monde ce qui se passe réellement dans le pays.

« La Guinée équatoriale a des problèmes bien plus importants que ce scandale sexuel », a déclaré M. Cruz, qui travaille pour une organisation de défense des droits appelée GE Nuestra.

« Pour nous, ce scandale sexuel n’est qu’un symptôme de la maladie, ce n’est pas la maladie elle-même. Il montre simplement à quel point le système est corrompu ».

Reportage complémentaire de Peter Mwai de BBC Verify.