Né en février 2001 à Niamey, Ismael « OX » est un para-athlète international nigérien qui a décidé de représenter les Etats-Unis. À seulement 17 ans, sans connaître un mot d’anglais, il a rejoint l’équipe nationale du Niger et s’est ensuite rendu aux USA pour l’US Open de taekwondo, où il a décidé de rester pour bâtir une meilleure carrière.
Les débuts d’Ismael Oumarou aux États-Unis ont été extrêmement difficiles. « J’ai connu l’itinérance, la faim et l’incertitude avant d’être accueilli par une famille d’accueil », confie Ismael Ox. Malgré ces épreuves, il a persévéré dans l’entraînement dans des clubs de New York, finissant par attirer l’attention grâce à son coach, M. Ali Badara.
En juillet 2025, Ismael a obtenu la nationalité américaine et a officiellement intégré Team USA, marquant un tournant dans sa vie personnelle et sportive.
Depuis son arrivée aux États-Unis, il a remporté de nombreuses médailles au niveau international : médaillé d’or au TrueScore USA East Coast States Championship (2019), médaillé d’or à l’US Open de Taekwondo dans la catégorie moins de 75 kg (2020), médaillé d’or à l’Open d’Espagne (2023), et bien d’autres distinctions. En 2026, il a même affronté et vaincu un vice-champion olympique lors de l’US Open de Las Vegas.
Ismael Ox nourrit l’ambition de représenter les États-Unis aux Jeux paralympiques de Los Angeles en 2028. Actuellement basé à Brooklyn, il s’entraîne quotidiennement pour démontrer que le handicap ne définit pas une personne et que la persévérance peut mener au succès.
Une enfance marquée par les épreuves
Le parcours d’Ismael Oumarou révèle une histoire de résilience. Grandissant dans une famille de 18 enfants et vivant dans l’extrême précarité dès l’âge de 5 ans, il a appris le taekwondo en autodidacte en observant des entraînements dans les clubs locaux.
Au-delà du sport, le taekwondo lui a enseigné des valeurs essentielles telles que la solidarité, le respect et l’esprit communautaire. Cependant, sa vie a basculé à 11 ans lorsqu’un grave incident lui a coûté un bras. Malgré les soins médicaux limités, Ismael a continué à s’entraîner, affirmant : « Le taekwondo était la seule chose que je refusais d’abandonner ».
Sa passion l’a conduit à rejoindre l’équipe nationale du Niger. En 2018, il a remporté le Championnat d’Afrique, ouvrant ainsi la voie à des compétitions internationales. Ismael est devenu un symbole de résilience, montrant que le sport est un puissant vecteur d’intégration et d’espoir. Son entraîneur, M. Ali Badara, le décrit comme « un diamant brut », tandis que ses proches soulignent sa capacité à transformer les épreuves en motivation.
Zouladeini A. Razinatou (ONEP)