- Author, Mike Radford, Erica Gornall, Cassie Cornish-Trestrail et Keaton Stone
- Role, BBC News
Kate – ce n’est pas son vrai nom – avait 16 ans et venait de commencer à travailler chez Harrods lorsque Mohamed Al Fayed l’a convoquée dans son appartement.
Dans la résidence de Park Lane, « il a essayé de faire pression sur moi pour que j’aie des relations sexuelles avec lui », raconte Kate. « Il a essayé d’être charmant… mais je n’arrêtais pas de dire non ». Kate raconte que le propriétaire de Harrods a changé et que les menaces ont commencé. « Il s’est mis en colère, les portes étaient fermées et je ne pouvais pas sortir. Il m’a violée ».
Kate ne se sentait pas prête à raconter son histoire avant la diffusion du documentaire de la BBC Al Fayed : Predator at Harrods. Aujourd’hui, elle souhaite que les gens comprennent à quel point Fayed était un monstre, et son témoignage jette un peu plus de lumière sur le système corrompu au cœur de l’entreprise, qui a depuis été vendue à de nouveaux propriétaires.
Comme beaucoup de femmes qui disent avoir été agressées alors qu’elles travaillaient pour le grand magasin de luxe, elle se souvient des médecins qui pratiquaient des examens médicaux intimes sur le personnel. D’autres décrivent les assistants personnels qui les convoquaient chez Fayed et les agents de sécurité qui protégeaient l’appartement où il commettait la plupart des agressions.
« Il y avait tout un système pour faciliter cela », déclare Dean Armstrong KC, l’un des avocats représentant certaines des victimes présumées. Comment ce système a-t-il fonctionné ?
Les médecins
Peu après avoir commencé à travailler chez Harrods, Kate affirme que Fayed lui a posé des questions déplacées pour savoir si elle avait un petit ami ou si elle était sexuellement active.
Elle ne se souvient pas de sa réponse, mais affirme que Fayed avait d’autres moyens de trouver les réponses qu’il voulait. « Il s’est organisé pour que je consulte le Dr Ann Coxon de Harley Street pour un examen médical d’entreprise », explique Kate. « On m’a dit que c’était un avantage de travailler dans le bureau du président ».
Elle raconte que le Dr Coxon a demandé un examen interne et un test de dépistage des infections sexuellement transmissibles, dont le VIH. « J’ai expliqué que je n’étais pas encore sexuellement active et que ce n’était donc pas nécessaire », dit-elle, ajoutant que ses inquiétudes ont été balayées d’un revers de main.
De retour au bureau, Fayed demande à voir Kate. Elle raconte qu’il a commencé à discuter des détails intimes de son examen médical et qu’il a mis en doute sa « pureté ». Elle dit qu’elle était facilement embarrassée et qu’elle a trouvé la conversation déroutante, intrusive et humiliante.
Kate estime que les informations privées fournies à Fayed ont joué un rôle crucial dans les abus qu’elle a subis par la suite. « Le Dr Coxon lui avait donné le feu vert dont il avait besoin.
Un thème récurrent de notre enquête est que Fayed était obsédé par le fait de savoir si les femmes qu’il avait l’intention d’abuser avaient des maladies sexuellement transmissibles.
Kate affirme qu’elle a ensuite été violée par Fayed.
D’autres femmes qui affirment avoir été agressées par Fayed citent Wendy Snell, médecin de Harrods à l’époque, qui effectuait des examens similaires. Certaines d’entre elles affirment que Fayed avait été informé des résultats de leurs examens de santé sexuelle avant qu’elles ne retournent au bureau.
Le Dr Snell est décédée depuis, mais le Dr Coxon est toujours inscrite au General Medical Council, et plusieurs femmes disent qu’elles ont l’intention de déposer une plainte officielle à son sujet auprès de l’organisme de réglementation.
Le Dr Coxon n’a pas répondu à une demande de commentaire. Le GMC a déclaré que les allégations étaient « profondément préoccupantes » et qu’il prendrait les mesures appropriées s’il constatait des doutes sur l’aptitude à exercer d’un médecin.
Les assistants personnels principaux
Lindsay, qui a travaillé chez Harrods dans les années 1990 et affirme que Fayed a tenté de la violer, pense que sa visite médicale a été organisée par l’un de ses principaux assistants personnels.
« Elle suivait les instructions de Fayed », dit-elle. « J’ai le sentiment qu’elle nous a recrutés dans ce but, et dans ce but seulement.
Lindsay accuse Harrods d’avoir permis ces abus. « Qui a besoin de 25 assistants personnels ?
De nombreuses femmes à qui nous avons parlé ont déclaré que certains des assistants personnels principaux de Fayed étaient des rouages essentiels dans la machinerie de l’abus. Après avoir reçu les résultats de leurs examens médicaux, elles ont déclaré que les assistants personnels principaux les envoyaient au bureau ou à l’appartement de Fayed, où elles étaient maltraitées.
Tamara, qui a travaillé dans le bureau du président dans les années 1990, a déclaré à la BBC : « Mohamed avait ce genre de modus operandi tous les jours. Il appelait une assistante principale et demandait quelles filles travaillaient ce jour-là, puis l’une d’entre nous était convoquée dans son bureau ».
« Je me souviens que le téléphone de l’assistante principale sonnait », raconte Natacha, une autre survivante. « Elle se tournait alors vers l’une d’entre nous, la montrait du doigt et envoyait l’une d’entre nous à l’appartement.
La convocation se faisait sous prétexte de descendre la mallette de Fayed dans l’ascenseur, racontent les femmes. Tamara a déclaré qu’en réalité, « vous seriez seule dans ce bureau, et ce serait l’occasion pour lui de vous tripoter, de vous molester ».
Certains des principaux assistants personnels et des médecins ont joué un rôle dans ce que M. Armstrong, l’avocat des victimes, a appelé un « système d’approvisionnement ». Mais notre enquête suggère que d’autres ont été impliqués dans le maintien du silence autour des agressions.
Le personnel de sécurité
Fayed était protégé par des agents de sécurité personnels dont le rôle était de rester près de lui. Notre enquête suggère que certains d’entre eux ont été témoins des moments qui ont précédé et suivi certaines des agressions.
Steve, qui travaillait comme agent de sécurité personnel au milieu des années 90, a déclaré que depuis une salle de contrôle au sous-sol, ils ne pouvaient voir que les couloirs menant à son appartement de Park Lane.
« Nous ne voyions que les filles qui franchissaient la porte et la refermaient derrière elles. Et le matin, nous les voyons partir ou même après une heure. Certaines portaient encore des uniformes Harrods », a-t-il déclaré.
Certaines femmes racontent que des agents de sécurité les ont escortées jusqu’à l’appartement de Fayed. L’un d’entre eux, que nous appelons Alan, raconte qu’on lui a demandé d’emmener deux filles au dernier étage. Plus tard, il a dit avoir vu l’une d’entre elles pleurer en descendant dans l’ascenseur.
Crédit photo, PA Media
Il a ajouté qu’elle avait décrit Fayed sortant en robe de chambre et voulant qu’ils s’assoient sur ses genoux « et tout le reste ». « Le pauvre enfant était en morceaux », a déclaré Alan.
Alan a déclaré qu’il ne se sentait pas en mesure de se plaindre auprès de qui que ce soit. Les éléments dont nous disposons suggèrent que d’autres membres du personnel de sécurité s’efforçaient de faire taire les femmes.
Plusieurs d’entre elles affirment qu’on leur a dit qu’il y avait des caméras autour de Harrods et que les téléphones étaient sur écoute. « C’est pourquoi aucune des autres filles n’a pu en parler correctement, parce que nous pensions toutes que nous étions sur écoute », explique Sophia.
Une autre, Sarah, raconte qu’après avoir résisté à la tentative d’agression de Fayed, l’un de ses proches agents de sécurité est apparu de nulle part alors qu’elle rentrait chez elle après un dîner avec son petit ami.
Crédit photo, Getty Images
« J’ai cru que parce que j’avais dit non à Mohamed, ils me surveillaient pour s’assurer que je n’en parlais à personne. Ce qui m’a rendue encore plus craintive », dit-elle.
Alan dit avoir connaissance d’un cas où John Macnamara, un ancien officier supérieur de la police métropolitaine qui était alors chef de la sécurité à Harrods, a frappé à la porte d’une femme et l’a menacée.
Alice – ce n’est pas son vrai nom – raconte qu’après avoir eu plusieurs conversations avec la journaliste de Vanity Fair, Maureen Orth, sur ses expériences en tant qu’assistante personnelle chez Harrods pour un article de 1995, elle a reçu un appel de M. Macnamara.
Il lui a conseillé de ne pas s’impliquer dans son article et lui a dit que si elle allait à l’encontre de son conseil, elle devait savoir qu’il savait où vivaient ses parents. « Cela m’a refroidie », a-t-elle déclaré.
Le personnel des ressources humaines et des affaires publiques
L’article paru en 1995 dans Vanity Fair – qui contenait des allégations d’inconduite sexuelle, de racisme et de surveillance du personnel, mais pas d’agression sexuelle – a donné lieu à un procès en diffamation de la part de Fayed.
En 1997, il était prêt à abandonner l’affaire, dans le cadre d’un accord négocié par le directeur des affaires publiques de Harrods, Michael Cole.
En contrepartie, le magazine devait détruire toutes ses preuves, déclarations sous serment et correspondances – dont certaines contenaient des allégations de « criminalité en série », selon le rédacteur en chef de l’époque, Henry Porter.
M. Cole était également en poste lorsque ITV a diffusé un film sur les allégations de harcèlement sexuel de M. Fayed, que ce dernier a nié alors que M. Cole travaillait pour lui.
Malgré les tentatives répétées de la BBC, M. Cole n’a pas fait de déclaration.
Crédit photo, PA Media
Ce n’est pas la seule affaire judiciaire connue des hauts responsables de Harrods qui implique des allégations de mauvaise conduite à l’encontre de Fayed.
Gemma, qui est devenue l’assistante personnelle de Fayed en 2007, a fait des enregistrements de Fayed qui ont été utilisés dans le cadre d’une plainte pour harcèlement sexuel.
Elle affirme que dans le cadre du règlement, toutes les preuves – y compris les enregistrements et son téléphone avec des « messages vocaux vraiment très désagréables » – ont été détruites. Une personne du service des ressources humaines était présente lors de ce déchiquetage, dit-elle.
« Je pense que Harrods était conscient de l’importance de la disponibilité de ces informations. Je pense qu’ils voulaient simplement s’en débarrasser le plus vite possible et se débarrasser de moi le plus vite possible ».
Les directeurs
De nombreuses questions subsistent quant à savoir qui, parmi les responsables de Harrods, était au courant des allégations contre Fayed. Michael Cole était l’un des directeurs de Harrods dans les années 1990 et a défendu Fayed lors de la publication, en 1998, d’une biographie dans laquelle il était accusé d’être un prédateur sexuel. Que savaient les autres ?
Nous n’avons pu trouver aucune preuve que Harrods ait enquêté sur les allégations pendant que Fayed était président. Pourquoi ?
James McArthur, PDG en 2008, a récemment déclaré à la BBC qu’il ne savait pas que Fayed avait été interrogé par la police cette année-là à la suite d’allégations d’agression sexuelle sur une jeune fille de 15 ans.
Il ne se souvenait pas non plus que des équipes de télévision s’étaient rendues devant Harrods pour rendre compte des allégations selon lesquelles le président de la société aurait abusé d’un enfant. Cela semble surprenant. Ce n’était certainement pas un jour comme les autres au bureau.
Pour Harrods, les questions s’accumulent.
Harrods a déclaré à la BBC qu’elle reconnaissait que, pendant cette période, l’entreprise avait « manqué à ses employés qui étaient ses victimes et nous nous en excusons sincèrement ». Mais il a ajouté que « le Harrods d’aujourd’hui est une organisation très différente » de celle qui appartenait à M. Fayed.