L’équipe de football du Bénin pensait tenir sa cinquième qualification à la Coupe d’Afrique des nations en menant devant le Nigeria jusqu’à la 81e minute. Le moment choisi par Victor Osimhen pour contrarier les Guépards (1-1) qui devront attendre la dernière journée pour jouer la qualification face à la Libye.
Devant le leader du groupe D, le Bénin pensait avoir la recette pour venir à bout du Nigeria. Et pour cause ! Non content d’avoir comme sélectionneur l’ex-entraîneur des Super eagles avec le Franco-Allemand Gernot Rohr, les Béninois avaient encore en tête leur succès (2-1) sur les Nigérians le 10 juin dernier lors de la quatrième journée des éliminatoires du Mondial 2026. Et le plan a failli marcher.
Les hommes de Gernot Rohr ont marqué dès la 16e minute grâce à leur défenseur Mohamed Tijani qui concrétisait la domination des siens, qui avaient attaqué sans complexe cette rencontre. Le numéro 13 des Guépard a même eu l’occasion de s’offrir un doublé cinq minutes plus tard en se présentant seul face à Stanley Nwabali, mais il se fit reprendre au dernier moment par un défenseur adverse. À ce moment-là, le Bénin avait peut-être laissé passer sa chance.
Car en face, même si les Nigérians étaient déjà qualifiés juste avant la rencontre à la faveur de la défaite du Rwanda face à la Libye (0-1), ils se rebiffent en seconde période. À l’orgueil, vu la célébration de son but, Victor Osimhen s’est chargé de remettre les compteurs à zéro, à moins de dix minutes de la fin de la rencontre. À la réception d’un centre de Moses Simon, le buteur nigérian, entre deux défenseurs, reprend de la tête et trompe Marcel Dandjinou (81e). Cruel dénouement pour le Bénin qui tenait son ticket pour la phase finale.
Les Guépards devront désormais aller chercher leur qualification pour la CAN 2025 sur la pelouse de la Libye. Problème : les Libyens peuvent se qualifier s’ils gagnent avec un écart de deux buts et que le Rwanda ne s’impose pas au Nigeria.
Les pays déjà qualifiés : Maroc (pays organisateur) Burkina Faso, Cameroun, Algérie, Sénégal, Angola, RD Congo, Égypte, Côte d’Ivoire, Guinée équatoriale, Gabon, Afrique du Sud, Ouganda, Tunisie, Nigeria.
Les pays déjà éliminés : Liberia, Eswatini, Namibie, Soudan du Sud, Burundi, Malawi, Liberia, Togo, Soudan du Sud, Congo, Madagascar.