Crédit photo, Pascalina Nellan
- Author, Maia Davies et Rachel Hagan
- Role, BBC News
Les habitants des îles Chagos ont critiqué ce qu’ils ont appelé leur « exclusion » des négociations ayant conduit le gouvernement britannique à accepter de renoncer à sa souveraineté sur la région.
Cet ensemble d’îles isolées mais stratégiquement importantes de l’océan Indien devrait être cédé à l’île Maurice après plus d’un demi-siècle .
Certains Chagossiens avec qui la BBC s’est entretenue ont globalement salué l’accord, mais beaucoup ont déclaré que les populations autochtones s’étaient vu refuser à plusieurs reprises la possibilité de prendre part aux négociations.
Le ministère des Affaires étrangères a déclaré que les intérêts de la communauté chagossienne avaient été « une partie importante des négociations ».
L’une des plus grandes îles de l’atoll tropical, Diego Garcia, restera une base militaire conjointe américano-britannique et devrait le rester pendant 99 ans avec une option de renouvellement.
L’île Maurice pourra lancer un programme de réinstallation sur les îles Chagos, mais pas sur Diego Garcia.
Pascalina Nellan, dont la grand-mère est née sur l’île avant qu’elle ne devienne une base pour les navires de la marine et les bombardiers à long rayon d’action, a déclaré que l’accord équivalait à un « coup de poignard dans le dos » de la part du gouvernement britannique.
Ces dernières années, le Royaume-Uni a été confronté à un isolement diplomatique croissant en raison de ses revendications sur ce qu’il appelle le territoire britannique de l’océan Indien.
La Cour internationale de justice avait précédemment jugé que l’administration de l’île par le Royaume-Uni, que certains avaient qualifiée de « dernière colonie en Afrique », était « illégale » et devait prendre fin.
Le gouvernement de l’île Maurice affirme depuis longtemps qu’il a été illégalement contraint de céder les îles Chagos en échange de sa propre indépendance du Royaume-Uni en 1968.
La Grande-Bretagne s’est par la suite excusée d’avoir expulsé de force plus de 1 000 insulaires de l’ensemble de l’archipel entre 1965 et 1973, et a promis de céder les îles à Maurice lorsqu’elles ne seraient plus nécessaires à des fins stratégiques.
Il y a deux ans, Mme Nellan s’est installée au Royaume-Uni, où elle appelle à l’implication des Chagossiens dans l’accord sur le territoire.
Crédit photo, Steeve Bancal
« Chaque fois que nous avons demandé à être entendus, nous avons été exclus », a-t-elle déclaré, affirmant que les responsables britanniques avaient déclaré que la communauté chagossienne ne pouvait pas être impliquée dans les négociations entre les deux pays.
« Aujourd’hui, encore une fois, nous avons été exclus », a déclaré à la BBC l’étudiant de troisième cycle de 34 ans.
« Nous devons respecter les droits des peuples autochtones. »
Mme Nellan a déclaré qu’elle aimerait retourner dans les îles, mais pas sous le contrôle de l’île Maurice.
« Notre droit à l’autodétermination – que nous souhaitions être citoyens britanniques ou citoyens mauriciens – nous a été aujourd’hui retiré », a-t-elle déclaré.
Frankie Bontemps, un Chagossien de deuxième génération au Royaume-Uni, a déclaré à la BBC qu’il s’était senti « trahi » et « en colère » jeudi parce que « les Chagossiens n’ont jamais été impliqués » dans les négociations.
« Nous restons impuissants et sans voix pour déterminer notre propre avenir », a-t-il déclaré, appelant à la pleine inclusion des Chagossiens dans la rédaction du traité.
Crédit photo, Isabelle Charlot
Steeve Bancal, un travailleur social stagiaire du Sussex, s’est montré positif à propos de l’accord.
Il a déclaré que l’île Maurice était plus susceptible de mettre en place des plans de réinstallation pour les Chagossiens que le Royaume-Uni, qui n’avait « rien fait » pour la communauté.
Il a exprimé l’espoir de retourner dans les îles avec sa mère, qui a également été expulsée de Diego Garcia. Elle s’est réinstallée à l’île Maurice, où M. Bancal est né.
M. Bancal a déclaré que ce serait un « rêve devenu réalité » pour sa mère, 74 ans, de retourner à Diego Garcia.
Il a néanmoins critiqué les négociations, affirmant qu’elles se déroulaient « à huis clos ».
« Aucun d’entre nous n’a été informé de ce qui se passait. C’est injuste envers nous », a-t-il déclaré.
« C’est notre héritage – nous aurions dû avoir une ou deux personnes dans la salle.
« Je ne pense pas que le gouvernement britannique nous fasse confiance. »
Isabelle Charlot est née à l’île Maurice de parents chagossiens et vit au Royaume-Uni – où elle est présidente du Chagos Islanders Movement – depuis 19 ans.
Elle a déclaré qu’elle espérait désormais retourner dans l’archipel.
« C’est ce que ma famille et moi attendions », a déclaré Mme Charlot à la BBC.
Elle a déclaré qu’elle accueillait favorablement cet accord comme une étape vers la « reconquête de son identité, de son héritage et de sa patrie », qui lui avaient tous été « volés ».
« Je savais que le gouvernement travailliste voudrait réparer les torts historiques et respecter le droit international », a-t-elle déclaré.
« Véritablement historique »
Certains candidats à la direction du Parti conservateur ont suggéré que l’accord pourrait porter atteinte à la sécurité du Royaume-Uni.
Robert Jenrick a déclaré : « Il a fallu trois mois à Starmer pour renoncer aux intérêts stratégiques de la Grande-Bretagne. »
L’ancien ministre des Affaires étrangères James Cleverly a qualifié cette décision de « faible, faible, faible », tandis que l’ancien ministre de la Sécurité Tom Tugendhat a suggéré qu’elle risquait de permettre à la Chine de prendre pied militairement dans l’océan Indien.
Cependant, Jonathan Powell, l’envoyé spécial du Premier ministre pour les négociations entre le Royaume-Uni et l’île Maurice, a rejeté ces critiques à l’encontre de l’accord et a déclaré que M. Cleverly avait auparavant dirigé les pourparlers.
Human Rights Watch a appelé à ce que les Chagossiens soient consultés sur l’accord.
Clive Baldwin, conseiller juridique principal de l’organisation, a déclaré que l’accord ne «garantissait pas que les Chagossiens puissent retourner dans leur patrie» et «semble les interdire explicitement de se rendre sur la plus grande île, Diego Garcia, pour un siècle encore». Il a appelé à des réparations pour les personnes déplacées.
M. Baldwin a appelé à des consultations significatives avec les Chagossiens.
Il a déclaré que si cela ne se produisait pas, le Royaume-Uni, les États-Unis et désormais l’île Maurice seraient responsables d’un « crime colonial toujours en cours ».
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Powell a déclaré jeudi que le traitement réservé par la Grande-Bretagne aux Chagossiens était « honteux ».
Il a toutefois qualifié l’accord, conclu après 11 cycles de négociations, de « véritablement historique ».
Il a déclaré qu’il ne pouvait pas garantir que les Chagossiens pourraient retourner dans les îles, puisqu’elles devaient devenir territoire mauricien, mais que le Royaume-Uni s’était engagé à « aider à la réinstallation si cela était possible ».
Le gouvernement britannique a déclaré qu’il fournirait également un ensemble de mesures de soutien financier à l’île Maurice, comprenant des paiements annuels et des investissements dans les infrastructures.
Un porte-parole du ministère des Affaires étrangères a déclaré : « Il s’agit d’un accord bilatéral entre le Royaume-Uni et l’île Maurice.
« Nous sommes conscients que l’avenir des îles est une question importante pour la communauté chagossienne. Leurs intérêts ont été un élément important des négociations. »