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Sean « Diddy » Combs, l’un des magnats de la musique les plus prospères de tous les temps, est confronté à une série d’allégations d’agressions sexuelles qui pourraient mettre un terme à une carrière longue de trois décennies. Le rappeur américain a été arrêté le 17 septembre et inculpé de trafic sexuel et de racket par les procureurs de New York.
Depuis l’inculpation, plus de 120 nouvelles allégations ont été formulées à l’encontre de Combs, qui a plaidé non coupable. Un juge lui a refusé la liberté sous caution après que les procureurs ont fait valoir qu’il constituait une « menace pour la communauté ».
Combs a nié toutes les allégations d’actes criminels. Mais il doit faire face à une bataille difficile pour laver son nom.
Quel est l’objet de l’affaire pénale ?
Combs, 54 ans, a été arrêté dans un hôtel de New York sous l’inculpation d’association de malfaiteurs, de trafic sexuel par la force et de transport à des fins de prostitution.
Les procureurs fédéraux l’ont accusé d’avoir « créé une entreprise criminelle » dans laquelle il a « abusé, menacé et contraint des femmes et d’autres personnes de son entourage à satisfaire ses désirs sexuels, à protéger sa réputation et à dissimuler sa conduite ».
Ils ont déclaré que Combs avait utilisé la drogue, la violence et le pouvoir de son statut pour « attirer des victimes féminines » dans des actes sexuels prolongés appelés « Freak Offs ».
Ils ont également révélé qu’ils avaient découvert des armes à feu, des munitions et plus de 1 000 bouteilles de lubrifiant lors de perquisitions aux domiciles de Combs à Miami et à Los Angeles en mars.
Qui est Sean ‘Diddy’ Combs ?
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Né à New York en 1969, Combs a été élevé par sa mère Janice, assistante pédagogique. Son père, Melvin, était un ancien membre de l’armée de l’air américaine qui a été impliqué dans le crime organisé.
Le futur magnat de la musique n’avait que trois ans lorsque son père a été abattu dans une voiture au cours d’une transaction de drogue, après avoir été identifié à tort comme un informateur de la police. Enfant athlétique qui aimait la musique, Combs a flirté avec la célébrité à l’adolescence en dansant dans des clips pour le groupe pop-rock britannique Fine Young Cannibals et pour la diva américaine de la soul Diana Ross.
Pendant ses études de commerce à l’université Howard, à Washington DC, au début des années 1990, Combs a acquis la réputation d’organiser des fêtes somptueuses qui attiraient parfois plus d’un millier d’invités. Il engage souvent des artistes célèbres pour jouer lors de ces événements, ce qui attire l’attention de l’impresario musical Andre Harrell et lui permet d’effectuer un stage au sein de son label, Uptown Records, basé à New York.
Il abandonne l’université pour se consacrer à son travail et ne tarde pas à percer. Combs signe un jeune rappeur de Brooklyn, connu sous le nom de Biggie Smalls, et commence à produire son premier album. L’album, considéré comme l’une des meilleures œuvres de rap de tous les temps, s’est vendu à des millions d’exemplaires.
La tragédie survient en 1997, lorsque Biggie est abattu lors d’une fusillade à Los Angeles, un meurtre qui n’a jamais été élucidé mais qui est lié aux guerres de territoire qui ont affecté la musique rap tout au long de la décennie. Combs, qui a été témoin de l’incident, a rendu hommage à son protégé en écrivant la chanson I’ll Be Missing You, qui est devenue l’un des plus grands succès de l’année et a proprement lancé sa propre carrière musicale.
Combs s’est également lancé, au-delà de la musique, dans une série d’autres activités, notamment dans l’habillement, les boissons et la production télévisuelle. En 2022, son nom est apparu dans la liste des milliardaires du magazine américain Forbes.
Est-ce la première fois que Combs a des ennuis judiciaires ?
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En 1991, Combs a co-organisé un événement au City College de New York qui s’est terminé en tragédie. Près de 5 000 personnes se sont présentées dans un gymnase d’une capacité de moins de 2 800 places. Une bousculade s’est produite et neuf personnes ont trouvé la mort. Aucune charge pénale n’a été retenue, mais les proches des victimes ont poursuivi les promoteurs, le collège et la ville de New York. Combs a versé 750 000 dollars dans le cadre d’un règlement de 3,8 millions de dollars.
En mai 1999, il a été arrêté parce qu’il était soupçonné d’avoir agressé un cadre de l’industrie musicale, Steve Stout, à la suite d’un désaccord sur une vidéo musicale. Combs a plaidé coupable de harcèlement et a été condamné à une journée de cours de gestion de la colère.
La même année, il a été accusé de possession criminelle d’une arme, mais a été acquitté par la suite.
Puis, en 2015, Combs s’est battu avec l’entraîneur de football de son fils à la suite d’une dispute lors d’un entraînement. Il a ensuite été arrêté et accusé d’agression avec une arme mortelle, mais les charges ont été abandonnées par la suite.
Quand les accusations sexuelles sont-elles apparues ?
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Les premières allégations d’abus ont été formulées par son ex-petite amie mannequin, Gina Huynh, en 2019, lors d’une interview avec la personnalité de YouTube, Tasha K. Bien que les allégations n’aient pas atteint les médias grand public américains.
Le 16 novembre 2023, Combs a été accusé de viol et d’abus par son ancienne partenaire, l’artiste Cassie. Celle-ci a déposé une plainte civile devant un tribunal fédéral de New York, affirmant que le magnat de la musique l’avait agressée sexuellement et physiquement au cours de leur relation de 13 ans. Un jour après le dépôt de la plainte, les deux parties ont déclaré qu’elles avaient réglé l’affaire « à l’amiable », bien que l’avocat de Combs ait déclaré que le règlement n’était « en aucun cas un aveu d’actes répréhensibles ».
Mais la même semaine, deux autres femmes se sont manifestées. L’une d’entre elles, Joi Dickerson-Neal, a accusé la star de l’avoir droguée et agressée alors qu’elle était étudiante en 1991. Combs a nié toutes les allégations et un porte-parole a qualifié ces poursuites de « manœuvres d’extorsion ».
Un mois plus tard, une quatrième femme a intenté un procès, affirmant qu’elle avait été victime de « trafic sexuel » et de « viol collectif » par Combs et deux autres hommes lorsqu’elle avait 17 ans. En réponse, Combs a déclaré qu’il « n’avait fait aucune des choses horribles qui lui sont reprochées ».
En mars de cette année, la police a perquisitionné deux propriétés appartenant à Combs à Los Angeles et à Miami. Six mois plus tard, il a été arrêté dans un hôtel de New York et, le 1er octobre, Tony Buzbee, un avocat texan, a tenu une conférence de presse pour annoncer que plus de 100 personnes, hommes et femmes, allaient poursuivre individuellement le rappeur pour agression sexuelle, viol et exploitation sexuelle. M. Buzbee a ajouté que certaines des victimes présumées étaient mineures au moment des faits.
Erica Wolff, avocate représentant M. Combs, a déclaré que le rappeur niait « catégoriquement » les allégations, les qualifiant de « fausses et diffamatoires ».
Tout au long de ses trois décennies de carrière, M. Combs a changé plusieurs fois de nom artistique pour tenter de se refaire une image. Il lui faudra plus que cela pour rétablir sa réputation aujourd’hui.