- Author, Brian Khisa
- Role, BBC News
- Reporting from Nairobi
« Ce mouvement est tellement agaçant ! » gémit Sylvia Gathoni, 26 ans, devant sa télévision, en regardant avec frustration son adversaire battre son joueur à plusieurs reprises dans une combinaison de coups vicieux.
Elle est assise dans son salon à Nairobi, la capitale du Kenya, une manette à la main, les yeux fixés sur l’écran.
Pour n’importe qui d’autre, ce serait une session de jeu décontractée.
Pour Gathoni, c’est un entraînement.
« Mon jeu préféré est Tekken, dit-elle. Je joue à Tekken 8 en compétition, mais je suis aussi une grande fan de RPG (jeux de rôle) et de jeux d’aventure. »
Plus connue sous son surnom de jeu « QueenArrow », Gathoni est l’une des rares athlètes professionnelles d’e-sport à temps plein en Afrique.
Et son parcours reflète la croissance rapide de l’industrie de l’e-sport sur le continent. « Quand j’ai commencé à jouer, je n’avais pas l’intention de devenir professionnelle, explique-t-elle. Mais quand j’ai réalisé que les gens gagnaient leur vie et participaient à des tournois à l’étranger, j’ai pensé que c’était la bonne voie à suivre. »
L’Afrique entre dans le jeu
Le rapport sur l’industrie des jeux en Afrique de cette année révèle un secteur du jeu en pleine croissance, notamment au Nigeria, en Afrique du Sud, au Kenya, en Éthiopie et au Ghana.
Il révèle que pour les 200 millions de joueurs africains, les jeux mobiles en ligne sont les plus populaires, représentant 95 % de la population de joueurs.
Les dépenses de consommation ont bondi, les achats intégrés en Afrique subsaharienne totalisant 597,2 millions de livres sterling (environ 470,3 millions de francs CFA) en 2022.
La même année, l’Afrique du Sud a ouvert la voie avec un revenu moyen par utilisateur de 12 dollars US (environ 7 200 francs CFA).
En 2024, le jeu en Afrique devrait générer plus d’un milliard de dollars US (environ 603,6 milliards de francs CFA) de revenus de consommation, selon la société d’analyse de jeux basée aux Pays-Bas Newzoo.
En plus de l’augmentation des dépenses de consommation, les tournois d’e-sport ont également gagné du terrain, avec des événements de niveau amateur et de niveau championnat.
L’Afrique du Sud, le Kenya, le Maroc et le Nigeria ont tous accueilli de grands tournois mettant en vedette les meilleurs talents africains.
Mais alors que certains des plus grands événements mondiaux offrent des prix totalisant plus de 30 millions de dollars US (18,1 milliards de francs CFA), les prix africains varient généralement entre 10 000 dollars (6 millions de francs CFA) et 100 000 dollars (60,3 millions de francs CFA ).
Si Gathoni a acquis une reconnaissance sur la scène internationale plus lucrative, elle estime que les compétitions locales restent cruciales pour nourrir les talents émergents.
Un marché pour les jeunes
Compte tenu de la jeunesse de la population africaine (19,7 ans en moyenne d’âge), il n’est pas surprenant que l’attrait des jeux vidéo continue de croître.
Ce boom est également dû à l’accès accru aux smartphones et à une meilleure connectivité.
Mais il existe une disparité en matière de genre.
À l’échelle mondiale, les femmes représentent près de la moitié de la population des joueurs, mais en Afrique, la représentation féminine dans l’e-sport reste relativement faible.
Des initiatives comme le GIRLGAMER Esports Festival et Women in Games Africa tentent de changer cela, et des personnalités de premier plan comme Gathoni incitent davantage de femmes à devenir professionnelles, malgré les préjugés sexistes et le harcèlement.
Des efforts sont déployés pour créer des espaces plus inclusifs pour que les joueuses puissent s’épanouir en proposant davantage d’éléments réservés aux femmes.
Par exemple, les qualifications régionales du Championnat africain d’e-sport d’août au Maroc ont comporté deux ligues féminines, réunissant des équipes d’Égypte, de Madagascar, du Maroc, d’Afrique du Sud et de Tunisie.
Les talents vedettes du jeu vidéo
Outre l’émergence des ligues féminines, la qualification régionale du Championnat africain d’e-sport a été importante pour une autre raison.
Pour la première fois, l’événement de Casablanca a réuni 180 joueurs de 17 pays…
« Nous avons une communauté de joueurs très active ici au Maroc », a déclaré Emmanuel Oyelakin, secrétaire général de la Confédération africaine des sports numériques (ACDS), l’une des deux organisations chargées de l’événement aux côtés de la Fédération internationale d’e-sport (IESF).
L’événement s’est tenu au complexe sportif King Mohammed V, a déclaré Oyelakin. Selon lui, le soutien du gouvernement marocain faisait du pays le meilleur choix pour l’accueillir.
« Venir ici et savoir que nous faisons partie de l’Afrique et que nous pouvons le vivre avec d’autres est tout simplement incroyable », a déclaré Jessica Greef, capitaine de l’équipe nationale féminine sud-africaine de Counter Strike 2.
Selon M. Oyelakin, le championnat a été crucial pour mettre en valeur le potentiel de l’e-sport africain sur la scène mondiale, en uniformisant les règles du jeu pour les joueurs qui sont souvent confrontés à des défis plus importants liés aux infrastructures et aux finances par rapport à leurs homologues internationaux.
Une longue route à parcourir
L’un de ces défis est le sous-développement de l’infrastructure Internet, qui rend les matchs difficiles. Il est tout aussi difficile de se connecter à un public mondial.
Pour Gathoni, la concurrence reste également un problème.
« Nous avons besoin d’une structure pour faciliter la croissance des tournois et combler le déficit de compétences. Dans des régions comme l’Europe et l’Amérique du Nord, il existe une culture du tournoi qui permet aux joueurs de rester à la pointe de leurs compétences », explique-t-elle.
Malgré ces défis, Gathoni et de nombreux athlètes d’e-sport comme elle sont optimistes quant à l’avenir de l’Afrique.
« Le temps est venu pour nous d’arrêter de chercher la validation du monde extérieur. Nous devons créer des structures pour nous-mêmes et développer notre industrie selon nos propres conditions. »
Oyelakin prédit également que l’e-sport africain pourrait devenir l’un des plus grands marchés du monde dans les cinq à dix prochaines années.
« Avant, les gens pensaient que l’Afrique n’était pas une force avec laquelle il fallait compter en matière d’activités d’e-sport. [Le Championnat africain d’e-sport] a donné à l’Afrique l’occasion de se faire une place. »
