Après l’expulsion d’Omar Ben Laden de France, que sait-on des fils du chef d’Al-Qaïda ?

Le cas d’Omar soulève la question du sort des fils d’Oussama Ben Laden, tué par les forces spéciales américaines au Pakistan en 2011 et enterré en mer.

Selon la presse, Omar, le quatrième fils du chef d’Al-Qaida, est né en Arabie saoudite, où sa famille aisée est d’origine yéménite. Omar a passé son enfance en Arabie Saoudite, puis a vécu au Soudan et en Afghanistan.

Séparé très tôt de son père, il change de convictions à l’âge de 19 ans et quitte son père en 2000, refusant de poursuivre son entraînement dans les camps djihadistes d’Afghanistan, qui attirent des mineurs et des jeunes adultes. Refusant d’être associé à l’effusion de sang, Omar a choisi une autre voie pour lui-même.

Il a obtenu le statut de résident en France après avoir épousé la citoyenne britannique Jane Felix Brown, qui a ensuite changé son nom en Zeina Mohamed Al-Sabah, qu’il avait rencontrée en Égypte.

En 2008, Zeina s’est plainte au Guardian que les autorités britanniques refusaient d’accorder la citoyenneté à Omar en raison de ses antécédents familiaux.

Omar s’est installé en Normandie, dans le Nord de la France, où il s’est mis à peindre, inspiré par la campagne française. Les autorités françaises ont pris la décision de l’expulser définitivement du pays en octobre.

Omar serait retourné au Qatar après son expulsion en 2023, après l’expiration de son permis de séjour, alors que des recours sont en cours.

Bien qu’Omar ait désavoué l’approche de son père, des rapports suggèrent qu’il pourrait encore être piégé par une perception publique qui met en doute sa capacité à échapper à l’héritage familial.

Bien qu’Omar Ben Laden ait tenu à renoncer à la violence de son père, certains ont critiqué ses déclarations antérieures dans lesquelles il décrivait son père comme un « homme gentil » et « adhérant à des règles religieuses et morales strictes ».

Après la mort de son père, Omar a critiqué les États-Unis, les accusant de « violer le droit international en n’autorisant pas un enterrement correct pour son père », dans le contexte de la controverse sur l’enterrement en mer de la dépouille d’Oussama Ben Laden.

Dans ses mémoires publiées en 2009, Omar a déploré sa propre situation, ayant grandi avec un père qui devait constamment se cacher des services de renseignement mondiaux, en particulier de la CIA.

Cependant, Omar a trouvé le soutien de ses proches, en particulier de sa femme, qui a nié les accusations portées contre lui à propos d’un billet qui a suscité la colère des autorités françaises, qui l’ont considéré comme une apologie du terrorisme.

Elle a souligné que la déclaration était une citation de feu l’homme politique britannique Winston Churchill. Son ami proche, Pascal Martin, qui vit en France, a également confirmé qu’Omar ne partageait pas les idées de son père : « Nous sommes devenus amis et je peux dire que l’Omar que j’ai connu ne ressemble pas à l’image qui est véhiculée ».

Si Omar Ben Laden a choisi de ne pas vivre dans l’ombre de son père, Oussama Ben Laden a eu d’autres fils qui ont suivi ses traces. Hamza, qui serait âgé d’une trentaine d’années, est apparu au grand jour lorsque les médias américains ont annoncé qu’il avait été tué lors d’une frappe aérienne en 2019 sous la présidence de Donald Trump.

Bien qu’il ait été tué en 2019, l’opération aurait été menée deux ans plus tôt, et le ministère américain de la Défense (Pentagone) n’a pas commenté les détails du raid. Hamza aurait été candidat à la succession de son père à la tête d’Al-Qaïda, d’après des documents trouvés au domicile de son père après le raid américain qui l’a tué en 2011.

Auparavant, les États-Unis avaient annoncé une récompense d’un million de dollars pour toute information menant à la capture de Hamza. Ce dernier était considéré comme un jeune leader cherchant à reconstruire l’organisation Al-Qaïda. Les forces américaines auraient trouvé une vidéo montrant le mariage de Hamza avec la fille d’un important dirigeant d’Al-Qaïda en Iran.

En ce qui concerne sa citoyenneté, les médias ont rapporté que l’Arabie saoudite avait révoqué la citoyenneté de Hamza Ben Laden, ce qui a donné lieu à des spéculations sur le lieu où il se trouvait, que ce soit en Afghanistan, au Pakistan, en Syrie ou en Iran. Selon un rapport de la Brookings Institution, Hamza était avec son père en Afghanistan avant les attentats du 11 septembre et a passé du temps avec lui au Pakistan après l’invasion américaine de l’Afghanistan.

En 2015, Hamza a publié son premier message audio, dans lequel il jurait de venger son père et de mener le djihad contre ses ennemis, et se présentait comme l’héritier d’Oussama ben Laden.

Les fils de Ben Laden qui ont été liés au terrorisme comprennent Saad, le troisième fils, qui a été tué lors d’un raid américain au Pakistan en 2009, et Khalid, qui a été tué à côté de son père lors d’un raid américain à son domicile en 2011.

D’origine saoudienne, le chef d’Al-Qaïda Oussama Ben Laden est connu pour avoir eu un grand nombre de fils et de filles de plusieurs épouses. Bien qu’il n’y ait pas de décompte exact, Wikipedia estime le nombre de ses enfants connus à environ 20.

Oussama Ben Laden était lui-même le dix-septième fils de l’un des hommes les plus riches d’Arabie saoudite, Muhammad Ben Laden, qui a fondé en 1931 un immense empire financier et a eu plus de cinquante fils et filles issus de plusieurs mariages.

On sait peu de choses sur les enfants d’Oussama et ils sont rarement mentionnés dans les médias, à l’exception de quelques conversations sur ceux qui sont restés fidèles aux idées de leur père ou sur ceux qui s’en sont éloignés et ont pris des chemins différents.

Selon l’histoire, la vie à l’intérieur des maisons de Ben Laden était rude : les garçons vivaient sans climatisation dans la chaleur de l’été afghan, dormaient sur des matelas posés à même le sol et portaient des vêtements simples. Mais dans leur panier, il y avait des boissons gazeuses, des médicaments, des jeux vidéo et des teintures capillaires de marques occidentales, comme l’ont rapporté certains des commerçants locaux chez qui les garçons faisaient leurs courses.

En 2017, Iman Bin Laden a révélé au Guardian des détails sur la vie de son père. Elle a indiqué que la famille vivait dans un état de diaspora et d’instabilité.

Elle a rappelé que le 10 septembre 2001, la veille des attentats du World Trade Center, les épouses de Ben Laden ont reçu l’ordre de faire leurs bagages et d’éloigner leurs enfants de Kandahar. La famille a voyagé pendant trois jours dans un bus branlant de l’ère soviétique, sans connaître sa destination finale. Iman a expliqué que les attentats avaient eu lieu pendant leur voyage vers le Nord-Est de l’Afghanistan et qu’elle n’en connaissait pas les détails.

Iman a décrit la vie dans la forteresse où vivaient son père et ses épouses à Kandahar, et a déclaré que son frère Omar, qui était adolescent à l’époque, pleurait à cause de ses désaccords constants avec son père, en dépit de leur ressemblance frappante. En revanche, Hamza Ben Laden a hérité des idées radicales de son père.

Son père cherchait à avoir autant d’enfants que possible pour servir ses objectifs, dit-elle, mais la voie de la violence qu’il a choisie a conduit à la désintégration de la famille.

Après l’invasion de l’Afghanistan par les États-Unis, la famille a été confrontée à des difficultés croissantes, ce qui l’a poussée à chercher un refuge sûr, a expliqué Iman. Un choix inattendu a été l’Iran, car ce pays ne coopère pas avec l’Occident et partage une frontière avec l’Afghanistan, ce qui en fait une option pratique.

Toutefois, Iman a fait valoir qu’il était risqué de se rendre en Iran en raison des différences religieuses entre chiites et sunnites, ainsi que de l’animosité entre l’Iran et Al-Qaida.

Les enfants de Ben Laden auraient ensuite été répartis entre le Pakistan, la Syrie et l’Iran, où certains vivaient en résidence surveillée et menaient une vie discrète.

Les enfants de Ben Laden peuvent-ils retourner en Arabie Saoudite ?

Au fil du temps, certains membres de la famille ont cherché à mettre fin à la Diaspora. En 2010, Iman a sollicité l’aide de l’ambassade saoudienne à Téhéran et est retournée à Djeddah à l’âge de 20 ans, accompagnée de certains de ses frères et sœurs. D’autres membres de la famille se sont installés au Qatar. Iman a expliqué que le rapprochement de Riyad avec Washington en 2001 l’avait empêchée d’envisager de se réfugier en Arabie Saoudite à l’époque.

Mohammed Ibrahim, chercheur politique en Arabie saoudite, a déclaré à la BBC : « La famille Ben Laden reste un élément influent de la société saoudienne, qui embrasse l’ensemble de ses membres, à l’exception de quelques cas particuliers qui se sont détachés de la famille. »

« Comme dans chaque tribu, il y a du bon et du mauvais, et le royaume ne punit personne pour la culpabilité d’un autre, pas plus qu’il ne tient un parent pour responsable des actions de son voisin », a-t-il ajouté.

M. Ibrahim a déclaré que l’Arabie saoudite « honore ses obligations envers ses citoyens, à l’exception de ceux dont il est prouvé qu’ils sont impliqués dans des infractions légales, qu’elles soient nationales ou internationales ».

« La bonne chose à faire pour ceux qui souffrent de problèmes à l’étranger est de chercher de l’aide par les voies officielles et les missions étrangères, afin d’examiner chaque cas individuellement », a-t-il déclaré. « Le Royaume tient à sa réputation de pays qui lutte contre le terrorisme et a fait de grands progrès à cet égard », a-t-il ajouté.

Toutefois, ce qui pourrait entraver le retour des fils de Ben Laden en Arabie saoudite est la loi « Justice for the Sponsors of Terrorism Act » adoptée aux États-Unis en 2016, également connue sous le nom de « JASTA ».

Cette loi permet aux familles des victimes des attentats du 11 septembre de poursuivre l’Arabie Saoudite et ses représentants pour tout dommage résultant de ces attentats, malgré l’opposition de l’Arabie saoudite et son refus de reconnaître sa responsabilité dans les attentats du 11 septembre.

Au cours de l’année écoulée, la famille Ben Laden en Arabie Saoudite a fait l’objet d’un examen minutieux. Parmi les fils d’Oussama qui sont retournés en Arabie saoudite figure Abdullah Ben Laden, le fils aîné, qui dirige désormais sa propre entreprise dans ce pays.

En 2017, avec l’ascension du prince héritier saoudien Mohammed bin Salman, des membres de la famille ont été détenus dans le cadre de la « répression du Ritz-Carlton », qui comprenait des hommes d’affaires et des princes pour des accusations liées à la corruption.

Près d’un quart de siècle après le 11 septembre, il semble que la famille d’Oussama Ben Laden ne se soit pas totalement débarrassée de la malédiction du passé, car son nom reste associé à un moment sombre de l’histoire des États-Unis et de l’Arabie saoudite.