Guerre en Ukraine : la Russie revendique la ville clé de Vuhledar dans l’est de l’Ukraine

Les troupes russes ont pris le contrôle total de la ville orientale de Vuhledar, que les forces ukrainiennes défendent depuis le début de l’invasion massive de Moscou il y a deux ans et demi.

Le commandement militaire de l’est de l’Ukraine a confirmé mercredi qu’il avait demandé aux troupes qui se battaient encore dans certaines parties de Vuhledar de se retirer pour éviter d’être encerclées.

Depuis plus de deux ans, la Russie tente de s’emparer de cette ville afin de progresser plus au nord et d’atteindre des centres de transport régionaux tels que Kurakhove et Pokrovsk.

La veille, des blogueurs militaires pro-Kremlin avaient publié plusieurs vidéos montrant des soldats russes avec des drapeaux sur les toits de différents bâtiments de Vuhledar.

Les autorités régionales de Donetsk ont confirmé mardi que les troupes russes avaient presque atteint le centre de la ville, et certains rapports indiquent que les forces ukrainiennes s’accrochent encore dans certains districts.

La BBC a parlé à deux soldats de la 72e brigade qui ont réussi à quitter la ville avant l’assaut final et à prendre de nouvelles positions dans la même zone. Ils affirment que leurs troupes se sont retirées de la ville.

Ces derniers jours, les soldats ukrainiens ont dû trouver eux-mêmes le moyen de quitter Vuhledar à pied, car il était impossible de les évacuer autrement, a déclaré un mitrailleur qui a souhaité garder l’anonymat.

Beaucoup ont été blessés et tués par les drones et l’artillerie russes alors qu’ils tentaient de partir, explique un autre soldat, Roman. Beaucoup d’autres sont toujours portés disparus.

Moscou a lancé de nombreuses attaques pour s’emparer de la ville depuis le début de l’invasion à grande échelle en février 2022, mais elles ont toutes échoué jusqu’à présent. L’une des plus grandes batailles de chars s’y est déroulée l’année dernière.

Au lieu de lancer des assauts frontaux, l’armée russe a récemment adopté sa tactique favorite : avancer sur les flancs pour encercler la cible. Le mois dernier, elle s’est emparée du village de Prechystivka à l’ouest et de Vodyane à l’est pour compléter un mouvement en tenaille.

L’énorme avantage de Moscou en termes d’armes et de troupes – certains soldats ont estimé que le rapport de forces était de sept contre un – leur a permis de percer les lignes de défense ukrainiennes sur les flancs et d’approcher Vuhledar.

Il est devenu évident que la ville était condamnée lorsque les Russes ont coupé la seule route vitale restante – la route de Vuhledar à Bohoyavlenka. Les troupes russes ont avancé si près que leur artillerie et leurs drones kamikazes ont pris pour cible tout ce qui se déplaçait sur cette route.

« Nous avons essayé d’envoyer du matériel, d’organiser l’évacuation de nos soldats blessés ou morts, mais sans succès », a déclaré M. Roman. « Nous avons perdu un certain nombre de véhicules et avons dû mettre fin à ces opérations.

Mardi, il restait une centaine de civils à Vuhledar, sur une population de 14 000 personnes avant la guerre, selon le chef de la région de Donetsk, Vadym Filashkin.

« Dieu merci, nous avons évacué tous les enfants. En ce qui concerne les 107 personnes qui sont encore là, il est difficile de les atteindre et de leur apporter de l’aide humanitaire, de l’eau potable, des médicaments, parce que la guerre est en cours. »

La situation est devenue critique lorsque les troupes russes sont entrées dans la ville et que les unités ukrainiennes ont commencé à battre en retraite sans attendre l’ordre de se retirer.

« Si un retrait n’est pas organisé, il finit par être chaotique », a expliqué le mitrailleur. Les défenseurs ukrainiens étaient comme des Titans essayant d’arrêter les Russes, a-t-il dit. Mais certains groupes, a-t-il ajouté, sont devenus complètement désorientés en raison d’une panne de communication. Leurs radios étaient hors service, et lorsqu’ils se trouvaient sous un feu nourri, ils devaient prendre des décisions rapides par eux-mêmes, et souvent, c’était de battre en retraite.

Les lignes de défense ukrainiennes ont été dévastées par les bombes aériennes et les systèmes d’armes thermobariques russes, tels que le lance-flammes lourd Solntsepek, ainsi que par les drones et les lance-roquettes multiples.

Face à un tel assaut, le retrait de certaines positions est devenu inévitable, a expliqué M. Roman. « Soit on meurt, soit on se retire.

Mais sortir d’une ville quasiment encerclée était extrêmement dangereux. Dans la journée, c’était presque une mission suicide.

Les troupes ukrainiennes ont surtout essayé de s’échapper la nuit, en traversant des champs de mines par des chemins désignés pour éviter la route parce qu’elle était étroitement surveillée par les Russes.

Jusqu’à récemment, les véhicules d’évacuation pouvaient circuler à la faveur de l’obscurité, phares éteints, explique M. Roman. Mais une fois que les troupes russes ont atteint le centre de la ville, le seul moyen de s’échapper était de marcher.

Ceux qui ont réussi à sortir sont épuisés et déprimés. Ils en veulent également à leurs commandants de ne pas avoir ordonné la retraite plus tôt, car, selon eux, il était évident depuis un certain temps que les forces ukrainiennes ne seraient pas en mesure de tenir la ville longtemps.

« Je ne sais pas pourquoi [ils n’ont pas donné l’ordre] », a déclaré le mitrailleur. « C’est peut-être la peur des chefs militaires ou un ordre venu d’en haut [de tenir les positions] avec notre sang jusqu’à la fin.

Les responsables militaires de la 72e brigade et du commandement opérationnel ukrainien dans la région ont refusé de répondre aux questions de la BBC.

Dans ses derniers briefings quotidiens, l’état-major général de l’armée a gardé le silence sur Vuhledar.

Le briefing de mercredi matin indiquait simplement que « l’ennemi a lancé des attaques infructueuses sur nos positions dans la direction de Bohoyavlenka », sans mentionner du tout la situation à Vuhledar.