Proche-Orient : Israël a-t-il la capacité militaire de maintenir autant de fronts de guerre ouverts en même temps ?

« L’Iran paiera un lourd tribut », a-t-il prévenu.

Depuis le 7 octobre 2023, date à laquelle le Hamas a lancé une attaque sans précédent sur le territoire israélien qui a fait 1 200 morts, M. Netanyahou a insisté sur son objectif de créer un « nouvel ordre » au Moyen-Orient et a lancé une offensive aux conséquences dévastatrices : plus de 41 000 personnes sont mortes à Gaza, tandis qu’au Liban, le chiffre dépasse déjà les 2 000 morts, selon les autorités libanaises.

Tout cela a conduit à l’un des « moments les plus dangereux » de l’histoire récente du Moyen-Orient, selon Frank Gardner, correspondant de la BBC pour les questions de sécurité.

Mais l’une des questions soulevées par ce conflit est de savoir s’il est possible pour Israël de maintenir autant de fronts de guerre en même temps. A-t-il vraiment la capacité militaire de le faire ?

« Les récentes attaques ont montré que les services de renseignement et les forces militaires d’Israël sont capables de le faire. Mais il y a des limites, et plus il y a de fronts ouverts, plus chaque opération sera difficile », explique Shaan Shaikh, expert en défense antimissile au Centre for Strategic and International Studies (CSIS), à BBC Mundo.

La force militaire d’Israël est connue dans le monde entier pour sa haute technologie et sa sophistication. Cependant, il existe des données qu’il est important de prendre en compte afin d’analyser ses véritables capacités.

Selon les informations de la Banque mondiale, basées sur les bilans de l’Institut international d’études stratégiques (IISS), Israël a dépensé plus de 20 milliards de dollars par an en dépenses militaires depuis 2019.

C’est plus du double des près de 7 milliards de dollars que l’Iran a alloués en 2022 (selon le dernier bilan de la Banque mondiale) à la même fin, ce qui lui confère une force significative dans tout conflit potentiel (et lui permet d’opter pour du matériel de guerre à la pointe de la technologie).

Les dépenses de défense d’Israël par rapport à son produit intérieur brut (PIB), qui mesure sa production économique, sont également deux fois plus élevées que celles de l’Iran.

Selon les dernières données de la Banque mondiale, Israël consacre 4,5 % de son PIB à la défense, contre 2,6 % pour l’Iran. D’autres pays, comme le Liban et la Syrie, dépensent respectivement 3,4 % et 4,1 %.

Les chiffres de l’IISS montrent également qu’Israël dispose de 340 avions militaires prêts au combat, ce qui, selon Eitan Shamir, directeur du Centre d’études stratégiques Begin-Sadat – rattaché à l’université israélienne Bar Ilan – lui confère un avantage très important en matière de frappes aériennes de précision dans la région.

« Israël peut bombarder presque n’importe quel point du Moyen-Orient grâce à son armée de l’air », explique-t-il à BBC World.

Les avions israéliens comprennent des F-15 à long rayon d’action, des F-35 (avions furtifs de haute technologie capables d’échapper aux radars) et des hélicoptères d’attaque rapide.

En outre, l’armée israélienne dispose d’un large éventail de véhicules blindés, de chars, d’artillerie, de navires de guerre et de drones.

« Je pense que Tsahal est l’une des forces militaires les plus modernes et les mieux équipées qui soient, et qu’elle possède une vaste expérience du combat, en particulier après sa lutte contre le Hamas à Gaza », déclare Eitan Shamir.

Ses services de renseignement, le Mossad, qui a été tenu pour responsable des explosions de bips et de talkies-walkies au Liban à la mi-septembre, jouent également un rôle important à cet égard.

La clé du système militaire israélien est le Dôme de fer et la Fronde de David, des mécanismes sophistiqués de défense aérienne qui ont permis de repousser un certain nombre d’attaques de missiles, comme la dernière lancée par l’Iran le 1er octobre.

Ces systèmes sont capables d’intercepter et de détruire des roquettes visant des zones urbaines ou stratégiques.

Selon les experts consultés par BBC Mundo, tout cela fait d’Israël une force plus puissante que les milices telles que le Hamas, le Hezbollah ou les Houthis au Yémen.

« Les Israéliens sont plus capables que n’importe laquelle de ces forces prises individuellement », affirme Shaan Shaikh du CSIS.

Toutefois, il ajoute que le problème « se pose lorsqu’Israël doit combattre l’Iran tout en luttant contre ses autres ennemis dans la région ».

« C’est très difficile. Et l’une des choses qui peut les faire échouer est précisément leur fameux Dôme de fer parce qu’il leur sera impossible de se défendre contre de nombreux missiles lancés ensemble en même temps. »

« C’est parce que certains capteurs ne peuvent regarder que dans certaines directions, donc si vous avez un capteur qui regarde au nord vers le Liban, il ne peut pas être utilisé pour regarder à l’est vers l’Iran ou au sud vers le Yémen », ajoute-t-il.

Une autre difficulté à laquelle Israël pourrait être confronté pour soutenir des conflits dans différentes régions du Moyen-Orient est liée à ses forces terrestres, explique Eitan Shamir.

Selon l’IISS, Israël compte environ 178 000 soldats en service, auxquels s’ajoutent quelque 460 000 réservistes (n’oublions pas que le service militaire est obligatoire en Israël pour les plus de 18 ans, à quelques exceptions près).

En revanche, l’Iran compte plus de 600 000 soldats en service et plus de 300 000 soldats de réserve. Si l’on ajoute à cela les combattants de certaines milices (le Hezbollah, par exemple, compterait entre 50 000 et 100 000 hommes, et le Hamas entre 20 000 et 30 000), le désavantage d’Israël apparaît clairement.

La forte proportion de réservistes dans l’armée israélienne constitue également un problème, selon M. Shamir.

« Près de 70 % de leur personnel militaire sont des réservistes et non des soldats professionnels. Ensuite, au bout d’un certain temps, il faut les renvoyer chez eux parce qu’on a besoin d’eux dans leur travail pour faire fonctionner l’économie. Cela rend l’accomplissement de certaines missions plus long et plus complexe », ajoute-t-il.

Un autre élément clé dans l’analyse des capacités militaires d’Israël est le soutien qu’il reçoit des États-Unis.

Selon le dernier rapport de l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (Sipri), 69 % des importations d’armes d’Israël proviennent des États-Unis.

Selon le Sipri, d’ici la fin de 2023, Washington aura livré des milliers de bombes à Israël.

Avant la guerre, les États-Unis fournissaient à Israël 3,3 milliards de dollars par an en financement militaire, plus 500 millions de dollars supplémentaires en financement de la défense antimissile, selon le Département d’État.

En 2022, les États-Unis ont ajouté un milliard de dollars de financement supplémentaire pour reconstituer le stock de missiles intercepteurs pour le Dôme de fer.

« Les Israéliens dépendent fortement du soutien des États-Unis ; les avions, les munitions et différents composants technologiques proviennent de ce pays », explique Eitan Shamir.

Ainsi, les experts estiment que son soutien est crucial pour poursuivre son offensive sur différents fronts.

« En outre, il y a le parapluie diplomatique : sans le veto américain, il pourrait y avoir un scénario problématique dans lequel le Conseil de sécurité des Nations unies dirait qu’Israël doit arrêter son offensive et, dans le cas contraire, imposer des sanctions internationales », ajoute Eitan Shamir.

Pour Shaan Shaikh, le pays dirigé par Joe Biden a donné des signes qu’il continuera à les soutenir dans leur offensive au Moyen-Orient.

« L’administration Biden a déclaré à plusieurs reprises qu’elle souhaitait un cessez-le-feu à Gaza, mais ce qu’elle a réellement fait pour atteindre cet objectif est assez minime », déclare-t-il.

« Elle n’a pas voulu cesser d’envoyer des armes et des ressources financières aux Israéliens. Par conséquent, si l’escalade se poursuit, je pense que les États-Unis continueront à soutenir Israël dans une large mesure », conclut-il.

D’autres pays sont également importants pour Israël.

L’Allemagne, par exemple, est le deuxième vendeur d’armes à Israël, avec 30 %, selon les données du Sipri. En novembre de l’année dernière, les exportations d’armes de l’Allemagne vers Israël s’élevaient à 326 millions de dollars, soit dix fois les chiffres enregistrés en 2022.

L’Italie, quant à elle, se classe au troisième rang des pays fournisseurs d’armes à Israël, avec 0,9 % du total, selon le Sipri.

Les autres fournisseurs d’armes sont la France, le Royaume-Uni, les Pays-Bas, le Canada et l’Australie.

Mais au-delà du nombre d’armes, d’avions, de chars et de soldats dont dispose Israël, les experts estiment que d’autres facteurs doivent également être pris en compte pour déterminer si Israël sera en mesure de poursuivre son offensive sur différents fronts.

« Israël est plus fort que ses ennemis, nous savons qu’il peut tenir longtemps. Mais il y a des aspects qui n’ont pas seulement à voir avec la puissance de feu que l’on peut déployer, mais aussi avec la durée de la guerre. Et c’est beaucoup plus compliqué », explique M. Shamir.

« Cela dépend des coûts que l’on veut supporter, car le prix qu’Israël doit payer est très élevé en termes économiques, sociaux et de réputation internationale », ajoute-t-il.

Pour le directeur du Centre d’études stratégiques Begin-Sadat, malgré la « supériorité militaire » d’Israël, le pays est désavantagé au Moyen-Orient en raison de sa taille.

« C’est un petit pays dans une très grande région, où il y a beaucoup de monde », explique-t-il.

« Peu importe donc que vous vainquiez vos ennemis en une, deux ou dix batailles, car au bout du compte, vous ne pourrez pas les vaincre complètement en raison des différences de taille », ajoute-t-il.

Rappelons que l’Iran, par exemple, est un pays beaucoup plus grand qu’Israël et que sa population (environ 89 millions d’habitants) est presque dix fois supérieure à celle d’Israël (près de 10 millions d’habitants).

Shaan Shaikh, expert en défense antimissile, juge inquiétant qu’Israël agisse sur plusieurs fronts et « poursuive des objectifs maximalistes dans l’ensemble de sa politique étrangère ».

« Il semble qu’il s’agisse d’une effusion de sang inutile qui pourrait être évitée par la diplomatie, par un cessez-le-feu à Gaza, qui permettrait au moins au Hezbollah et à l’Iran de faire marche arrière et de revendiquer une sorte de victoire diplomatique », ajoute-t-il.

Pour ce qui est de l’avenir, les deux experts s’accordent à dire qu’aucun des protagonistes de ce conflit ne souhaite une « guerre totale » dans la région, car « tout le monde sait que les destructions pourraient être énormes ».